文/北京集佳知識產權代理有限公司 高巖
在某些情況下，專利申請人期望快速獲得專利權。一方面，這可以通過選擇申請實用新型專利來實現，另一方面，在兼顧專利權時限而申請發明專利的情況下，根據中國專利實踐，也存在多個可以注意的方面和可以采用的途徑。
首先，申請人可以在提交新申請時或者在PCT申請進入國家階段的同時提交實質審查請求。另外，由于實質審查程序是在公開后進行的，正常情況下初審合格后滿十八個月予以公開。為了盡快進入實質審查程序，可以請求提前公開，即，初審合格后進入公開準備期，該準備期為三個月左右，公開后進入實質審查程序。但是，應該注意，提前公開意味著專利申請的技術方案提前為大眾所獲知從而成為現有技術，可能會對競爭對手產生啟發，或者對申請人自身的后續其他專利申請造成不利影響。
申請人在收到進入實質審查程序通知書后的三個月內還可以對申請進行主動修改，一般地，審查員會基于在這期間收到的主動修改的文件（如果申請人提交了）進行審查并下發第一次審查意見通知書。但是，從進入實質審查程序到收到第一次審查意見通知書的時間間隔并不固定，且個案之間差異較大，實際中從3個月到3年不等。一個重要的原因是在專利局的系統中，審查員根據分類號等從案件庫中隨機提取案件，可以理解，如果某個技術分類下審查員比較少或者案件長時間未被抽中，則可能會導致第一次審查意見通知書的下發延后。這個過程是不受代理機構或申請人的控制的，代理機構可以提交要求確認案件狀態并加快審查的請求，但是一般效果不明顯，專利局只是會發出一個比較形式化的審查業務函來告知案件處于正常處理中。
在這種情況下，為了滿足部分申請人加快審查的需求，專利局提供了如下兩種比較常用和適用比較廣泛的途徑。
第一種是專利優先審查。專利局下發的《專利優先審查管理辦法》是為了促進產業結構優化升級、推進國家知識產權戰略實施和知識產權強國建設、服務創新驅動發展、完善專利審查程序而制定的法規。《專利優先審查管理辦法》的適用范圍涵蓋實質審查階段的發明專利申請、實用新型和外觀設計專利申請，發明、實用新型和外觀設計專利申請的復審，以及發明、實用新型和外觀設計專利的專利權無效宣告案件。可請求優先審查的專利申請或專利復審案件的情形：1）涉及節能環保、新一代信息技術、生物、高端裝備制造、新能源、新材料、新能源汽車、智能制造等國家重點發展產業；2）涉及各省級和設區的市級人民政府重點鼓勵的產業；3）涉及互聯網、大數據、云計算等領域且技術或者產品更新速度快；4）專利申請人或者復審請求人已經做好實施準備或者已經開始實施，或者有證據證明他人正在實施其發明創造；5）就相同主題首次在中國提出專利申請又向其他國家或者地區提出申請的該中國首次申請；6）其他對國家利益或者公共利益具有重大意義的。其中，在涉外專利申請中、即在申請人是國外的團體或個人的情況下，通常基于上述第5）點提出優先審查請求。除以上5）點的情形外，優先審查請求書應當由國務院相關部門或者省級知識產權局簽署推薦意見，而這對于外資企業而言可能難以獲取。優先審查請求需要在發明專利申請進入實質審查程序之后提出，對于同意進行優先審查的發明專利申請，自同意之日起，在45日內發出第一次審查意見通知書并在一年內結案，申請人答復發明專利申請審查意見通知書的期限為發文日起2個月。可以看出，采用優先審查途徑后，獲得授權的時間預期是比較固定的。
第二種是專利高速路（PPH）。該途徑適用范圍更為廣泛，PPH是指在申請人向在先申請受理局提交的專利申請（稱為對應申請）中所包含的一項或多項權利要求被確定為可授權時，其可以向后續申請受理局對后續申請（稱為本申請）提出加快審查請求。只有在發明專利申請公開后才可以提出PPH請求，可以在提交實質審查請求同時提交PPH請求，或者在進入實質審查階段但尚未收到任何審查意見通知書期間提出PPH請求。并且，在實踐中，為了保證PPH請求能夠被批準，通常將本申請的權利要求修改為與對應申請的可授權權利要求完全一致，因此需要把握提交實審審查請求和進入實質審查時的主動修改機會。
此外，專利局還提供了專利預審的途徑，即，由設置在全國各地的知識產權保護中心對符合要求的專利進行預審，主要針對專利申請、復審無效請求、專利權評價報告進行專利預審服務。經知識產權保護中心預審合格的專利申請，可進入國家知識產權局專利快速審查通道，縮短高質量專利申請的審查周期。預審合格后，發明專利申請在3個月左右結案，實用新型專利申請在2個月左右結案，外觀設計專利申請在1個月左右結案。但是，專利預審的適用條件相對比較苛刻，比如請求的請求人主體應為企事業單位，且專利申請的預審請求需在提交申請前提出，案件分類號需滿足當地知識產權保護中心的專利預審服務分類號范圍，PCT國際申請或進入中國國家階段的PCT國際申請、同日提交的發明和實用新型申請、分案申請以及進行保密審查的申請不可提交專利預審。因此，涉外專利實踐中基本不能利用該途徑來加快審查。
綜上所述，對于發明專利申請，一般可以考慮采用優先審查或者PPH來加快審查。此外，在與申請人充分溝通利弊的情況下，還可以考慮請求提前公開，從而提前進入實質審查程序來加快審查。對于涉及特定技術領域的特定地區的中國企事業單位，還可以考慮利用專利預審制度來加快審查。