文/北京集佳知識產權代理有限公司西安分部 耿苑
當前的歐洲專利（EP）是在審查階段由歐專局統一審查，在歐專局授權后需要在一個或多個成員國分別辦理生效程序然后分別獲得這一個或多個國家的專利權。歐洲單一專利（Unitary Patent，UP）制度是由歐盟成員國建立的使歐洲（EP）專利的申請人在授權后能夠在成員國之間獲得單一專利的制度。
目前，UP項目還未正式啟動，預計將在2023年初開始日升期，在日升期期間可以有相應的官方措施來加入UP項目。在2022年歐洲各代理所已經開始向客戶宣傳UP項目，以幫助客戶提前考慮是否加入UP項目。
筆者遇到一個歐洲申請，在2022年6月收到授權通知，客戶有意嘗試UP項目，然而當時并不清楚UP項目何時可以啟動，也不清楚加入UP項目會有哪些風險。為了滿足客戶的需求，與外所進行了一些咨詢，在此小結一二，期待同行的交流和指正。
首先需要確認本申請是否適合參加UP項目。參加UP項目有利有弊，申請人至少可以從以下方面來權衡。
1.成員國
UP成員國需要各自申請并得到批準，目前UP的成員國有17個，還在變動中。申請人需要考慮希望得到專利保護的國家是否屬于UP成員國。例如，如果希望在A、B、C、D國得到專利保護，其中A、B屬于UP成員國，而C、D不屬于UP成員國，則申請人可以既加入UP項目又在C、D分別生效，也可以不加入UP項目而分別在A、B、C、D生效。
2.翻譯費
如果在歐專局遞交的申請使用法語或德語，則UP專利還需要翻譯成英語。如果在歐專局遞交的申請使用英語，則UP專利還需要翻譯成歐盟的任意一種其他官方語言。即UP專利一共只需要2種語言。而EP專利需要針對每個生效國進行翻譯。因此需要根據生效國的數量和官方語言等進行考慮，一般來說UP專利可以節省翻譯費。
3.年費
UP專利只交統一的年費，比單個國家的年費要高很多，但若屬于UP成員國的生效國較多，比如多于5個時，UP專利可以節省總的年費。
4.保護
UP專利的相關訴訟由歐洲統一法院審理，審理結果在各個成員國有效。相比于EP申請在異議期之后必須在各個國家分別進行訴訟，對專利權人來說UP專利能夠節省精力和費用，但是也要承擔統一的結果。該結果可能有利于專利權人，也有可能不利于專利權人。而且UP專利在各國必須同時有效或無效，不能放棄其中一個而保留另一個，因此UP專利的靈活性會差一些。
例如，本案計劃在法國、德國、意大利、土耳其、西班牙獲得專利保護。由于土耳其和西班牙當前未加入UP計劃，因此需要單獨辦理生效。如果通過加入UP而在法、德、意獲得保護，則只需要再多翻譯一種語言即可，相比EP專利分別在這5國生效，UP的方式可以節省翻譯費。但是UP的年費高于法、德、意的總年費，因此如果加入UP則總年費會更高。
其次，由于該申請的繳納授權費的期限是2022-10-10，因此必須在此期限之前答復授權通知。如果按照正常的授權進程，本申請很可能在2022年底之前獲得授權，此時UP項目很可能還未開始，需要采取措施拖延授權來等待UP項目的啟動。
根據與外所的溝通，可以通過提交主動修改來答復授權通知。 該主動修改例如可以是刪除一部分背景技術，或者刪除權利要求中的附圖標記等非實質性修改。如果在上述期限前遞交一個主動修改，則有兩種可能：
1.如果審查員接受該主動修改，則會下發新的授權通知并有4個月的期限，大概能將授權延遲到2023年2月或3月。
2.如果審查不接受該主動修改，則可能重新開始審查并下發審查意見，這將更多地延遲授權。
上述案例在10月10日遞交了主動修改，刪除了權利要求中的附圖標記，并爭辯附圖標記會對要保護的客體造成不必要的限定。審查員于11月10日針對該主動修改下發了OA，不同意刪除附圖標記，該OA的答復期限是2個月。可以預見在答復OA之后，會下發授權通知，并有4個月的期限。因此通過主動修改，將授權延遲到2023年5月或更晚。
此時，通過與外所的咨詢得知，UP項目的日升期推遲到2023年3月1日，但是從2023年1月1日起可以開始過渡措施，即可以遞交延遲授權的請求，從而可以在UP項目啟動后獲得授權并加入UP項目。為了保險起見，指示外所遞交了延遲授權的請求。
綜上，加入UP項目是否受益至少可以從UP成員國、翻譯費、年費和統一保護的利弊等來進行權衡。另外，可以通過主動修改來延遲授權，在2023年1月1日之后可以通過遞交延遲授權請求來延遲授權，以待UP項目的正式啟動，并給申請人更多時間來權衡和準備。